А тут-то пора разобраться, какого, собственно, кота. Про китайский цикл русские узнали у уйгуров, так и называли его - "Югорский круг". С уйгурами встреча произошла в 17 веке где-то в степях нынешнего Казахстана. Кто там из кошачьих водится до сих пор? Правильно. Любимцы рунета - манулы. Но описан манул как отдельный вид был только в конце 18 века Симоном Палласом, видным естествоиспытателем. До того, увидев пушистый талисман наступающего года, любой русский человек однозначно сказал бы: кот!
Версия ошибки при переводе объясняет, например, и то, почему в некоторых вариантах цикла вместо кота - заяц. Казалось бы, кота с зайцем спутать невозможно, особенно - для русских, которые зайцев-русаков и беляков знали испокон века. Но манулы на зайцев вполне себе охотятся, и вполне вероятно, что на какой-нибудь рисованной версии "звериного цикла" был изображен манул именно с зайцем в зубах - ну не с мышью же его рисовать, талисман соответствующего года обидеться может!
Так что, друзья, давайте восстановим справедливость - и будем каждые 12 лет отмечать приход года манула. Авось и не вымрет этот зверь, загнанный человеком в малопригодные для жизни местности. А также станет смотреть на человека не так, как на этих замечательных видеороликах (спасибо
Персинвалю: